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Jul 05, 2023

Tony Norman: Schwarze Migranten während der Ära der Großen Migration

„Pittsburgh und die große Migration: Schwarze Mobilität und das Automobil“, jetzt bei

„Pittsburgh und die große Migration: Schwarze Mobilität und das Automobil“, jetzt bis zum 4. Februar 2024 im Frick's Car and Carriage Museum, erinnert daran, dass in diesem Land Freiheitsautobahnen parallel zu Sackgassen rassistischer Unterdrückung verlaufen weit mehr, als Beschöniger der amerikanischen Geschichte zugeben möchten.

Für Afroamerikaner bedeutete die Mobilität der Schwarzen schon immer mehr als nur das Festhalten am schmierigen Rücken der Aufstiegsmobilität, die kreischend und gedankenlos durch die Felder flitzte.

Seit den ersten Tagen der afrikanischen Versklavung in diesem Land war das Bedürfnis nach Mobilität und Geschwindigkeit ein nicht verhandelbares Streben der Schwarzen.

In verschiedenen Epochen war dieser Wunsch so dringend wie dem Polarstern zu folgen, nur mit der Kleidung auf dem Rücken, auf der langen Reise durch die amerikanische Wildnis in die Freiheit. Es bedeutete auch, die U-Bahn als ekstatische Realität und nicht als Metapher oder Gerücht zu erleben.

Der Wunsch nach Mobilität und Freiheit fand auch in den Jitneys und Gemeinschaftsfahrgemeinschaften Widerhall, die Mitte des letzten Jahrhunderts den Montgomery-Busboykott für 13 Monate aufrechterhielten.

Sogar im Winter zogen Schwarze es vor, kilometerweit zur Arbeit zu laufen, anstatt ein städtisches Bussystem zu bereichern, das sie als Bürger zweiter Klasse behandelte, obwohl sie den gleichen Fahrpreis wie Weiße zahlten.

In den frühen 1960er Jahren widersetzten sich die Freedom Riders, die das Recht, unbehelligt auf zwischenstaatlichen Autobahnen zu reisen, als das Wesen der amerikanischen Freiheit betrachteten, den Terroristen, die ihre Busse an den Busbahnhöfen im tiefen Süden niederbrannten.

Und natürlich war die große Migration selbst ein Beweis für den Wunsch nach Mobilität von schätzungsweise sechs Millionen Schwarzen, die zwischen den 1910er und 1970er Jahren die Plackerei des Südens verließen, um in anderen Teilen des Landes mit allen verfügbaren Mitteln Möglichkeiten zu finden.

Aufgrund der aggressiven Rekrutierung schwarzer Arbeitskräfte durch die Stahlindustrie wurde Pittsburgh zu einer Zielstadt für diejenigen, die wirtschaftliche Chancen und eine Flucht vor der Demütigung der landwirtschaftlichen Jim-Crow-Gesetze suchten. Die Jobs in Pittsburgh zahlten zwar nicht viel, aber sie zahlten sich besser aus als Pächter oder andere geringfügige Arbeiten unterhalb des Mason-Dixon-Gesetzes.

Die Frick-Pittsburgh-Ausstellung, die zehn restaurierte Autos zeigt, die während der Völkerwanderung unterschiedlichen Zwecken dienten, präsentiert eine umfassende Erzählung über jene Jahre, als Auswanderer aus Alabama und Mississippi mit all ihren irdischen Gütern nach Norden reisten, an einen Ort, der weit entfernt von dem gelobten Land war, das sie hatten hatte es mir vorgestellt.

Wenn Sie neugierig auf das rote Packard Twelve Cabriolet von 1938 sind, das Gus Greenlee, der erfolgreichste Rennfahrer im Hill District, regelmäßig fuhr, finden Sie im Zentrum des modernisierten Car and Carriage Museum des Frick's eine glänzende Nachbildung davon.

Die Mercury Eight Town Sedan von 1938 war auch bei schwarzen Verbrauchern beliebt, da sie hinter ihrem eleganten Kühlergrill einen leistungsstarken V8-Motor beherbergte. Es sah damals großartig aus und war ebenso ein Statussymbol wie jedes andere Auto, aber noch wichtiger: Es konnte sich wie ein Schuss bewegen, wenn der Fahrer und seine Familie schneller als ein weißer Mob aus einer „Sonnenuntergangsstadt“ herauskommen mussten entstehen könnte.

Es ist eine Sache, dass ein Auto wegen seiner Schönheit geschätzt wird, aber jedes Auto, das Schwarze fuhren, musste den Mehrwert haben, schnell, zuverlässig und relativ leicht zu reparieren zu sein, wenn es auf einem gefährlichen, abgegrenzten Straßenabschnitt eine Panne hatte Tage vor dem Turnpike.

Aufgrund von Jim Crow kümmerten sich die meisten weißen Werkstätten im Land entweder nicht um schwarze Kunden oder verlangten einen Aufpreis für ihre Dienstleistungen, es sei denn, sie waren mit der Esso-Tankstellenkette verbunden, einem Unternehmen, das die Schirmherrschaft von Schwarzen aus der ganzen Welt wirklich willkommen hieß Gefühl der gemeinsamen Menschlichkeit und Anerkennung des finanziellen Glücksfalls, den ein so unerschlossener Markt darstellt.

Da Schwarze keine Häuser kaufen konnten, wo sie wollten, keinen Country-Clubs beitreten, ihr Geld nicht bei den besten Banken anlegen oder in Luxusgeschäfte gehen konnten, brannten im ganzen Land Millionen wegwerfbarer Negerdollars Löcher in die Taschen. Ein großer Teil dieses Geldes floss in die Art von Autos, die in der Ausstellung im Frick gezeigt wurden.

Da sich die Yellow Cab-Betreiber weigerten, den Hill District zu bedienen, gründete ein Unternehmer namens Silas Knox die Owl Cab Company, indem er einstmals nicht angeschlossene Jitney-Fahrer unter ihrem unverwechselbaren Banner anwarb. Knox kaufte eine Flotte von 1941 Super Streamliner Torpedo Six Sedan Coupes und brachte sie auf die Straße, was das Vakuum füllte und den Bedürfnissen der Gemeinde weitgehend entsprach.

Wer brauchte ein Yellow Cab, als es die Owl Cab Company gab? Aus der Nähe kann man sich kaum ein solideres Auto vorstellen als den Super Streamliner Torpedo. Es wäre eine Ehre gewesen, in einem solchen Auto mitzufahren.

Das Schöne an einer Show wie „Pittsburgh und die große Migration“ besteht darin, den Einfallsreichtum und den unbezähmbaren Geist der Schwarzen – viele von ihnen sind Landbewohner – zu entdecken, während sie herausfanden, wie sie in einer beiläufig rassistischen Umgebung wie Pittsburgh das bekommen, was sie wollten und brauchten die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Irgendwann unterhält sich Bella Hanley, 22, eine diensthabende Dozentin, mit mehreren Gästen darüber, wie Schwarze Autos kaufen konnten, obwohl Autohersteller befürchteten, dass die Allgegenwärtigkeit ihres Markennamens in den falschen Vierteln das Auto verbilligen oder gefährden würde Marke mit weißen Leuten. Die Autohersteller wollten zunächst nicht, dass Händler Cadillacs oder andere Autos mit Statussymbolen an Schwarze verkaufen.

Es stellte sich heraus, dass Schwarze ihre weißen Freunde zum Strohkauf aufforderten, wenn der Händler sich aus rassistischen Gründen weigerte, direkt an sie zu verkaufen. Die Registrierung würde nach dem Verkauf auf den rechtmäßigen Eigentümer übertragen. Wenn kein weißer Freund gefunden werden konnte, war es nicht schwer, einen weißen Freiberufler zu finden, der das Auto gegen eine Gebühr kaufte.

„Ich möchte, dass dies eine Feier dieser Migranten ist“, sagte Hanley nach der Tour. Es war ihr erster Tag als Dozentin und sie war besorgt, dass sie nicht alle Punkte erreicht hatte, die sie sich vorgenommen hatte, aber sie schaffte es.

Wie die besten Dozenten war Hanley, die grüne Strähnchen im Haar hat, höflich, aber dennoch direkt über Pittsburgh und die Behandlung der Migranten nach ihrer Ankunft. Sie war sich des Traumas, mit dem viele von ihnen konfrontiert waren, sehr bewusst, wollte aber ihre Triumphe und die Art und Weise, wie sie ihre Würde zum Ausdruck brachten, nicht aus den Augen verlieren.

„Dies ist eine Show, die so viel über die Gesellschaft und ihre Veränderungen aussagt. Mein Hauptproblem besteht darin, herauszufinden, wie ich die interessantesten Details berücksichtigen kann.“

Nach interessanten Details muss sie nicht lange suchen. Eine ältere Frau gestand, dass sie mit dem Begriff „Redlining“ nicht vertraut war, nachdem Hanley ihn verwendet hatte, und erklärte ihr daher geduldig, was es war. Die Gruppe der Abonnementmitglieder, mit der die Frau zusammen war, murmelte untereinander darüber, wie viele der Informationen für sie neu seien.

Währenddessen diskutierten ein paar Meter entfernt eine ältere schwarze Frau und ihr jugendlicher Begleiter, die nicht zur Gruppe gehörten, angeregt über die Autos und die großen Fotos von Charles „Teenie“ Harris, die ihnen einen Kontext verschafften.

„Wunderbare Show“, sagte ich zu der gut gekleideten Frau, die aussah, als hätte sie diese Zeiten schon vor langer Zeit persönlich gekannt.

„Das sagt die Wahrheit“, sagte sie, bevor sie ihr Tempo erhöhte, um ihre junge Begleiterin einzuholen, die sich darüber wundern musste, dass alle Schaufensterpuppen in historischen Kostümen, die neben den Autos posierten, aussahen wie Statisten aus „ Der große Gatsby.

Das Begleitbuch zur Ausstellung „Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile (The History Press, 23,99 $)“ wird von Frick Pittsburgh herausgegeben und von Kim Cady zusammengestellt. Es enthält umfangreiche Essays von Cady, Gretchen Sullivan Sorin, Samuel W. Black, Ron Baraff, Joe William Trotter Jr., Mark Whitaker, Jonnet Solomon und Laurence Glasco sowie Fotos von Charles „Teenie“ Harris.

Die Kolumne von Tony Norman wird von der Pittsburgh Foundation finanziert, um Autoren und Kommentatoren zu unterstützen, die über farbige Gemeinschaften berichten, die in der Vergangenheit vom Mainstream-Journalismus falsch dargestellt oder ignoriert wurden.

Der preisgekrönte Autor Tony Norman erzählt in einer wöchentlichen Kolumne für NEXT die unerzählten Geschichten der schwarzen Gemeinden in Pittsburgh. Der langjährige Kolumnist und Leitartikelautor der Pittsburgh Post-Gazette war Knight-Wallace Journalism Fellow an der University of Michigan und außerordentlicher Journalismusprofessor an der Chatham University. Er ist der derzeitige Vorsitzende des International Free Expression Project.