Nachricht

Aug 20, 2023

Protokollieren und verbrennen oder in Ruhe lassen? Einwohner von Indiana streiten sich um die Zukunft des Hoosier National Forest

PAOLI, Indiana – Wenn Jesse Laws in Hoosier ihren 7-jährigen Palomino Roscoe reitet

PAOLI, Indiana – Wenn Jesse Laws auf ihrem 7-jährigen Palomino Roscoe im Hoosier National Forest reitet, lenkt sie seine Zügel oft in Richtung der hohen Kiefern. Nadeln bedecken die Wege, dämpfen das Klappern seiner Schuhe und verändern das Gefühl der Luft.

„Der Boden bleibt dort feucht, daher ist es kühler und ruhig“, sagt Laws, dessen Urgroßeltern in diesen Wäldern etwa 30 Meilen nördlich der Grenze zu Kentucky einen Sattelclub gründeten. „Es gibt nichts Friedlicheres, als vom Rücken eines guten Pferdes aus der Brise in einem Kiefernholzgehege zu lauschen.“

Doch die ruhigen, immergrünen Pflanzen, die Laws liebt, könnten bald verschwinden.

Bei zwei der größten Projekte, die der US-Forstdienst jemals im historischen Hoosier durchgeführt hat, plant die Behörde die Abholzung von mehr als 9.000 Acres, vorgeschriebene Abholzungen auf weiteren 28.000 Acres und den Bau von mehr als 27 Meilen Straßen.

Die Vorschläge „Houston South“ und „Buffalo Springs“ haben heftigen lokalen Widerstand hervorgerufen, nicht nur bei Reitern und Wanderern, sondern auch bei Handelskammern und gewählten Beamten, Republikanern und Demokraten gleichermaßen.

Wir liefern Klimanachrichten wie kein anderer in Ihren Posteingang. Jeden Tag oder einmal in der Woche liefern unsere Originalgeschichten und eine Zusammenfassung der Top-Schlagzeilen im Internet kostenlos die vollständige Geschichte.

Unser Nr. 1-Newsletter liefert die Klima- und Energienachrichten der Woche – unsere Originalgeschichten und Top-Schlagzeilen aus dem Internet.

Dan Gearinos gewohnheitsbildender wöchentlicher Ansatz zum Verständnis der Energiewende, die unsere Welt verändert.

Eine Zusammenfassung der dringendsten klimabezogenen Nachrichten, die jeden Dienstag und Freitag veröffentlicht wird.

Verpassen Sie keinen Takt. Erhalten Sie täglich eine E-Mail mit unseren originellen, bahnbrechenden Geschichten, die von unserem nationalen Netzwerk preisgekrönter Reporter verfasst wurden.

Wenn man die Auswirkungen zweier ähnlicher Restaurierungsprojekte hinzufügt, die bereits in angrenzenden Landkreisen laufen, die Projekte „Oriole“ und „German Ridge“, würden die Pläne des Forstdienstes etwa 18 Prozent des Hoosier verändern.

Der Wettbewerb, der im Süden von Indiana Gestalt annimmt, ist Teil eines größeren Kampfes, der derzeit um die Zukunft der National Forests, der größten Waldkohlenstoffspeicher des Landes, in einem sich verändernden Klima geführt wird. Präsident Joe Biden hat versucht, reife und altbewachsene Wälder zu schützen, aber sein Forstdienst widersetzt sich eindeutig dem von einigen Klimawissenschaftlern vertretenen Konzept, ältere Wälder als strategische Kohlenstoffreserve zu erhalten.

Letzten Monat kündigte die Biden-Regierung einen Plan für neue Vorschriften an, um die „Klimaresistenz“ dieser Wälder zu verbessern. Es handelte sich um eine Folgemaßnahme zu einer von Biden in Auftrag gegebenen ersten Bestandsaufnahme dieser Art, die zeigte, dass ausgewachsene und altbewachsene Wälder 60 Prozent bzw. 112 Millionen Acres der vom Forstdienst und dem Bureau of Land Management verwalteten Wälder ausmachen .

Laut der Climate Forests Campaign, einer Koalition von Umweltgruppen, hat der Forstdienst jedoch mehr als 20 Projekte wie die Hoosier-Pläne im Gange, die die Abholzung oder Verbrennung von 370.000 Hektar dieser reifen und alten Wälder umfassen.

Der Forstdienst, der bis zum 20. Juni öffentliche Kommentare dazu entgegennimmt, wie seine neuen Klimaregeln aussehen sollten, argumentiert, dass Maßnahmen zur „Wiederherstellung“ und „Vegetationsmanagement“, wie die in Indiana vorgeschlagenen Projekte Buffalo Springs und Houston South, möglicherweise besser sind Langfristig aus Sicht des Klimawandels.

„Angesichts der vorhergesagten Klimaveränderungen, insbesondere heißerer, trockenerer Sommer im Mittleren Westen, ist es im Hoosier National Forest wahrscheinlicher, dass es zu Waldbränden kommt, und wir müssen angemessen planen, um einen feuerresistenten Wald zu schaffen“, sagte der Forstdienst in schriftlichen Antworten zu Inside Climate News.

Mehr als die Hälfte der Bestände im Hoosier sind 80 Jahre alt oder älter, und es gab einen starken Rückgang bei der Errichtung neuer Bestände, sagte der Forstdienst in seiner Bewertung der Kohlenstoffauswirkungen des Buffalo Springs-Teils seines Hoosier-Vorschlags.

„Wenn der Wald diesen Alterungstrend fortsetzt, werden in den kommenden Jahren mehr Bestände ein langsameres Wachstumsstadium erreichen, was möglicherweise dazu führen wird, dass die Kohlenstoffakkumulation zurückgeht“, heißt es in der Bewertung.

Der Plan besteht darin, Platz für neuen Eichenlebensraum zu schaffen, indem 1.100 Hektar Kahlschlag gemacht werden und ansonsten ausgewachsene Bäume abgeholzt werden, die nach Angaben des Forstdienstes weniger widerstandsfähig und vorteilhaft für das Ökosystem sind, darunter Ahorn, Buche und Kiefer.

Aber Richard Birdsey, der 40 Jahre lang für den Forstdienst tätig war, bevor er 2016 als angesehener Wissenschaftler in den Ruhestand ging, sagt im Grunde, dass die Klimawissenschaft der Behörde in diesem Fall falsch sei. Es kann Hunderte von Jahren dauern, bis ein solcher Rückgang der Kohlenstoffabsorption eintritt, wenn Bäume absterben und verfallen. Wälder mittleren Alters im Osten der Vereinigten Staaten würden in den nächsten zwei entscheidenden Jahrzehnten weiterhin Kohlenstoff absorbieren und speichern, um die Klimakrise abzuwehren – wenn man sie stehen ließe, sagte er.

„Wenn man sich anschaut, wie diese Wälder einst aussahen, vor der Besiedlung, dann hatten diese Gebiete etwa doppelt so viel Kohlenstoff wie heute“, sagte Birdsey, jetzt leitender Wissenschaftler am Woodwell Climate Research Center in Falmouth, Massachusetts . „Es ist nicht so, dass diese 100 Jahre alten Wälder plötzlich anfangen, Kohlenstoff zu verlieren. Wenn man sie in Ruhe lässt, werden sie in den meisten Fällen doppelt so alt wie sie.“

Aktuelle wissenschaftliche Arbeiten, an denen Birdsey mitverfasst hat, zeigen, wie der Schutz älterer Bäume mit großem Durchmesser zur Förderung der Artenvielfalt und anderen Zielen der Waldresilienz beitragen kann und wie eine strengere Waldschutzpolitik zur Eindämmung des Klimawandels beitragen könnte. „Wenn man einen älteren Wald abholzt, entsteht eine sogenannte Kohlenstoffschuld“, sagte Birdsey. „Sie haben viel gespeicherten Kohlenstoff entfernt, und um das wieder aufzufüllen, rechnen wir mit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten.“

Birdsey hat im Osten der USA für den Forstdienst gearbeitet und ist mit der Restaurierung von Eichenholz vertraut, wie sie die Behörde im Hoosier vorschlägt. Er sagte, die Agentur habe möglicherweise Gründe, solche Projekte zu verfolgen, sollte jedoch nicht versuchen, sie mit dem Klimaschutz zu rechtfertigen.

„Es könnte andere Gründe geben – sagen wir für die Tierwelt –, einige Bäume zu entfernen und das Wachstum anderer Arten zu ermöglichen“, sagte Birdsey. „Aber das hat nichts mit dem Klima zu tun. Und in so einem Fall muss man einfach akzeptieren, dass es nicht gut für das Klima ist.“

Der Land- und Ressourcenmanagementplan des Forstdienstes für den Hoosier, das Leitdokument für seine aktuellen Projekte, wurde 2006 fertiggestellt – vor der neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse über ältere Bäume und Kohlenstoffbindung. Es war auch vor Regeländerungen unter Präsident Barack Obama, die mehr Wert auf den Beitrag der Gemeinschaft und die Bewirtschaftung der National Forests für Erholungszwecke und andere Zwecke neben der Holzernte legten.

Obwohl das Gesetz, das die 154 National Forests regelt, vorschreibt, dass Bewirtschaftungspläne mindestens alle 15 Jahre aktualisiert werden sollten, liegt das durchschnittliche Planalter bei 22 Jahren, wobei einige aus dem Jahr 1983 stammen -Jahres-Anforderung, sofern nach Treu und Glauben gehandelt wird.)

Der Hoosier-Plan von 2006 betont einen Baum vor allen anderen: die mächtige Eiche, die die Landschaft dominiert, aber keine jungen Bäume regeneriert – ein Phänomen, das in den Wäldern des Ostens seit Jahrzehnten bekannt ist. Auch der Hickorybaum, der Partner der Eiche im Laubökosystem, seit die Amerikanische Kastanie im 20. Jahrhundert durch die Seuche ausgerottet wurde, ist im Rückgang begriffen. Der Forstdienst sagt, dass die Wiederherstellung des Eichen-Hickory-Ökosystems im Hoosier von entscheidender Bedeutung für Wildtiere ist, die auf Baumfrüchte oder Mastfrüchte wie Eicheln und Nüsse angewiesen sind.

Der wirtschaftliche Wert von Eichenholz ist eindeutig eine Überlegung für den Forstdienst, der Durchforstung und vorgeschriebenes Feuer als Methoden zur „Verbesserung des Holzbestands“ beschreibt. „Der Stumpfpreis für Eiche liegt durchweg in der Nähe oder an der Spitze aller kommerziell erhältlichen Hartholzarten“, heißt es in einer Zusammenfassung von Studien des Forest Service aus dem Jahr 2014 zur Eichenregeneration, in der auch die Verwendungszwecke detailliert beschrieben werden – für edle Möbel, Fußböden, Whiskyfässer, Paletten und Eisenbahnschwellen .

Der Forstdienst, ein Zweig des US-Landwirtschaftsministeriums, bezeichnet die Wälder des Landes als „Land mit vielfältigen Nutzungsmöglichkeiten“, vor allem aber für die Holzernte. Es legt jedes Jahr Ziele für die Holzproduktion und den Flächeneinschlag fest und die Mitarbeiter werden hinsichtlich der Erreichung dieser Ziele bewertet. Obwohl die in den Nationalforsten geerntete Holzmenge seit ihrem Höchststand in den späten 1980er Jahren zurückgegangen ist, hat der Chef des Forstdienstes Randy Moore dem Kongress mitgeteilt, dass die Behörde daran arbeitet, die Produktion um mehr als ein Drittel auf 4 Milliarden Brettfuß pro Jahr zu steigern – die Erntemenge ist zuletzt erreicht gesehen während der Amtszeit von Präsident Bill Clinton.

Um diese Ziele zu erreichen, hat der Kongress der Agentur die Befugnis erteilt, „Verwaltungsvereinbarungen“ mit externen Gruppen abzuschließen, die Einnahmen aus Holzverkäufen und anderen Managementaktivitäten erzielen und sich stark für Ernten einsetzen. Zu seinen Plänen für den Hoosier sagte der Forstdienst: „Projekte wie dieses werden von vielen auf Naturschutz ausgerichteten Gruppen und Gemeinden stark unterstützt.“

ICN bietet preisgekrönte Klimaberichterstattung kostenlos und werbefrei. Um weiterzumachen, sind wir auf Spenden von Lesern wie Ihnen angewiesen.

Einer dieser Unterstützer ist die Jagdgruppe Ruffed Grouse Society, die 2019 einen 10-Jahres-Vertrag mit dem Forest Service über die Bereitstellung von Holzverkaufs- und Waldbewirtschaftungsdiensten im gesamten Osten der Vereinigten Staaten abgeschlossen hat. Es ist eine von vielen Wildtiergruppen, die darauf drängen, den Lebensraum für Wildvögel und andere Arten durch die „Schaffung junger Wälder“ zu vergrößern, vor allem durch die Abholzung älterer Wälder.

Aufgrund des Waldalters und der Überbelegung im Hoosier wird es den Bäumen nach Angaben des Forstdienstes schwerer fallen, den Klimawandel zu überstehen. Eichenwelke, eine für Bäume tödliche Pilzkrankheit, wurde in den letzten sechs Jahren in kleinen Teilen des Waldes festgestellt, und im Jahr 2020 kam es zu einem beispiellosen Insektenausbruch – Anzeichen dafür, dass der Hoosier unter Stress steht, sagt die Agentur.

„Die Folgen von Untätigkeit werden ökologisch verheerend sein“, sagte der Forstdienst in schriftlichen Antworten auf Fragen von Inside Climate News.

Und eine Schlüsselmaßnahme, die die Behörde plant – die mehr Hektar als Abholzung umfasst – ist die vorgeschriebene Brandbekämpfung.

„Ich könnte Ihnen wahrscheinlich einen sechs Fuß hohen Stapel wissenschaftlicher Arbeiten geben, die den starken Zusammenhang zwischen Feuer und Eiche belegen“, sagte Michael Saunders, Professor an der School of Forestry and Natural Resources der Purdue University und Autor einiger Studien.

Der Forstdienst hat mit Wissenschaftlern zusammengearbeitet, Symposien abgehalten und Metaberichte zum Brandschutz für Eichen zusammengestellt.

„Eiche braucht Blätterdachöffnungen, Feuer und andere Dinge, um sich erfolgreich regenerieren und ersetzen zu können“, sagte Saunders.

Sowohl die amerikanischen Ureinwohner als auch die frühen weißen Siedler sorgten für reichlich Unruhe. Sie brannten den Wald wiederholt nieder, meist um das Land für die Landwirtschaft freizumachen. Laut einem Bericht des von Purdue geleiteten Indiana Climate Change Impacts Assessment aus dem Jahr 2018 war das Gebiet, aus dem Indiana wurde und das vor Beginn des 19. Jahrhunderts zu 90 Prozent bewaldet war, im Jahr 1900 nur noch zu 4 Prozent bewaldet. Dickrindige Eichen überlebten die Brände und gediehen auf offenen Flächen – sogar an Nordhängen mit weniger direkter Sonneneinstrahlung.

„Wir haben viel mehr Eichenholz zurückbekommen, als wir ohne diese Kürzung wahrscheinlich natürlich bekommen hätten, nur weil Eiche das Einzige war, das all den Unruhen standhalten konnte, die wir ihr zugefügt haben“, sagte Saunders.

Indianas Wälder bedecken mittlerweile etwa 20 Prozent des Staates, aber der größte Teil dieser Wälder bleibt in privater Hand. Der Forstdienst begann während der Weltwirtschaftskrise, hier und in anderen östlichen Bundesstaaten verlassenes Land zu kaufen. Erst nach der Aufhebung einer Beschränkung, die vorschreibt, dass vom Forstdienst erworbene Gebiete zu 20 Prozent zusammenhängend sein müssen, konnte der 200.000 Hektar große Hoosier National Forest errichtet werden.

Der Hoosier ist heute voller Bestände nicht heimischer Kiefern, die vor 50 bis 90 Jahren im Rahmen von staatlich finanzierten Bemühungen wie dem Civilian Conservation Corps aus der Zeit des New Deal gepflanzt wurden, um die grassierende Erosion auf kahlen, verlassenen Ackerflächen zu stoppen. Der Forstdienst sagt jedoch, dass die Kiefernplantagen einen weniger geeigneten Lebensraum für Wildtiere und Artenvielfalt darstellen als Eichen und entfernt werden sollten.

Ebenfalls ins Visier genommen werden schattentolerante Arten wie amerikanische Buche und Zuckerahorn, die sich anstelle von Eichen und Hickorybäumen regenerieren.

Durch vorgeschriebene Brände – in den meisten Fällen vor der Abholzung von altem Baumbestand – wird die Walddichte verringert und die Konkurrenz ausgeschaltet. Die Projekte werden „die Nachhaltigkeit des Eichen-Hickory-Ökosystems verbessern“ und „die Landschaft in einen historischen Zustand bringen“, sagte der Forstdienst in seiner Bedarfserklärung für das Buffalo Springs-Projekt.

Der Forstdienst sagte, er wolle die Siedlungen der amerikanischen Ureinwohner in Indiana nachahmen, die bis ins Jahr 12.000 v. Chr. zurückreichen. „Es gibt Hinweise darauf, dass Ureinwohner das Feuer seit Jahrhunderten in großem Umfang nutzen und die Menschen diese Landschaft fast seit der letzten Eiszeit bewohnen. Daher hat sich unser einheimisches Pflanzen- und Tierleben mit Feuer entwickelt und ist bei geringer Intensität daran angepasst oder tolerant, und das ist es.“ „Unsere vorgeschriebenen Brände sind“, sagte der Forstdienst. „Jüngste Projekte schlagen Maßnahmen zur Verbesserung der Gesundheit und Vielfalt des Waldes vor, um neben anderen ökologischen Zielen seine Anpassungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit gegenüber den vorhergesagten Klimaveränderungen zu erhöhen. Wir denken langfristig und planen für 100 Jahre oder länger.“

Die Indiana Society of American Foresters, die professionelle Forstverwalter vertritt, unterstützt den Plan des Forstdienstes für den Hoosier. „Die Holzernte muss in einem Ausmaß umgesetzt werden, das groß genug ist, um den unzähligen aktuellen Bedrohungen zu begegnen, denen die Überbestände öffentlicher Wälder ausgesetzt sind“, sagte Edward Oehlman, der stellvertretende Vorsitzende der Gruppe, bei einer öffentlichen Versammlung im April. Es handelt sich um eine „angemessene Umsetzung“ des Landmanagementplans des Forstdienstes von 2006, der eine Erhöhung des Anteils junger Wälder auf bis zu 12 Prozent der Hoosier-Fläche vorsieht. In den Gebieten, die der Forstdienst abholzen möchte, ist weniger als 1 Prozent des Waldes weniger als 20 Jahre alt.

Die Macht von Indianas einzigem National Forest, die Einwohner des Staates aus dem gesamten politischen Spektrum zusammenzubringen, wird durch dieses unwahrscheinliche Gegnerpaar der aktuellen Pläne für den Hoosier demonstriert: JC Tucker, ein Mitglied einer der prominentesten republikanischen Familien Indianas, und Andy Mahler, langjähriger Forstaktivist, Songwriter und Betreiber einer Lebensmittelgenossenschaft.

„Menschen, die hier leben, lieben die Grafschaft, und Andy und ich denken beide, dass es der schönste Ort der Welt ist“, sagte Tucker, Bruder der ehemaligen Second Lady Marilyn Quayle und Schwiegervater eines der beiden republikanischen US-Senatoren Indianas. Todd Young. „Wir wollen sicherstellen, dass es über Generationen hinweg erhalten bleibt.“

Tucker, langjähriger Bezirksstaatsanwalt für Orange County, wo der Großteil des Buffalo Springs-Projekts stattfinden würde, sagt, der Plan sollte „neu bewertet“ werden.

„Sie müssen den Schwerpunkt auf Kahlschlag und Holzeinschlag reduzieren und mehr Wert auf die Erhaltung des natürlichen Zustands legen“, sagte er. „Wenn es zu Bränden kommen muss, sollte es begrenzt werden. Was sie planen, ist extrem.“

Mahler kritisiert den Forstdienst deutlicher. „Sie versuchen, den Wald in eine Baumplantage umzuwandeln, im Wesentlichen um die kommerziell wertvollsten Arten zu fördern“, sagte Mahler, der mit seiner Frau und Songwriting-Partnerin Linda Lee in einer Hütte lebt, die auf allen Seiten vom Hoosier umgeben ist. „Natürlich reden sie nicht über den kommerziellen Wert. Sie reden über die Tierwelt und den Mast und die Vögel und alles, aber es geht wirklich, wirklich nur ums Geld.“

Der 1951 gegründete Hoosier gehört zu den kleinsten, jüngsten und am stärksten fragmentierten Nationalwäldern. Und doch inspirieren die Bäume auf diesem gut genutzten Land leidenschaftliche Verteidiger, die den Kurs der US-Forstpolitik geprägt haben.

Als im Jahr 1940 ein Holzunternehmen ein lange Zeit unberührtes Familiengebiet mit Hartholzbäumen im Süden von Indiana kaufte, sammelten örtliche Bürgergruppen Geld, um das Land im Rahmen einer der ersten von der Gemeinde geführten Kampagnen des Landes zum Schutz des Urwaldes zu kaufen. Diese 88 Hektar großen Fläche, Pioneer Mothers Memorial Forest genannt, sind heute Teil des Hoosier-Gebiets und ein nationales Naturdenkmal mit fast 300 Jahre alten Bäumen und einem Durchmesser von fünf Fuß – einer der wenigen Standorte dieser Art im Osten der Vereinigten Staaten.

In den 1970er Jahren, als unregulierte Geländemotorräder Wanderwege und den empfindlichen Waldboden im Hoosier aufrissen, wandte sich A. Claude Ferguson, ein Berufsangestellter des Forstdienstes, gegen seine eigene Behörde und schloss sich einer Klage von Umweltschützern an, um den Schaden zu stoppen . Der Fall deckte die Abzweigung von Mitteln des Forstdienstes durch Beamte der Forstbehörde und ihre Bemühungen, Ferguson zum Schweigen zu bringen, auf und gab den Anstoß für das, was 1989 zum Bundesgesetz zum Schutz von Whistleblowern wurde. Im Jahr 2005 verabschiedete der Forstdienst nach jahrelangen Debatten Regeln für den Umgang im Gelände Fahrzeugnutzung im gesamten nationalen Forstsystem.

Jetzt, da die Auswirkungen des Klimawandels bereits offensichtlich sind, sagen Kritiker, dass der Forstdienst versucht, eine Ära wiederherzustellen, die für die Wälder Indianas alles andere als gesund war. „Sie versuchen, den Wald wieder in den am stärksten degradierten Zustand zu versetzen, den es dort je gegeben hat“, sagte Jeff Stant, Geschäftsführer der Indiana Forest Alliance. „Sie verwenden immer das Wort ‚historisch‘, damit die Öffentlichkeit denkt, sie versuchten, zur Natur zurückzukehren, wie sie wirklich war. Aber ein Großteil der Dominanz der Eichen-Hickory-Wälder im Süden Indianas ist ein Artefakt starker ländlicher Besiedlung.“ In den 1800er Jahren."

Die amerikanischen Ureinwohner, denen der Forstdienst nacheifern will, verwendeten keine Herbizide wie Glyphosat – besser bekannt als Roundup –, das die Behörde auf 2.700 Hektar in den beiden Hoosier-Projektgebieten einsetzen will. Und Projektgegner fragen sich, warum der Forstdienst nicht die ausgewachsenen Bäume aller Arten schützt, da viele davon in den kommenden Jahren durch Unwetter und andere Klimaeinflüsse verloren gehen werden.

„Die Tornados im Dezember 2021, die von Arkansas her eingeflogen sind, haben mehr [Waldöffnungen] geschaffen, als sich der ehrgeizigste Waldbauer vorstellen kann“, sagte Mahler. „Wir müssen nicht noch mehr Störungen verursachen. Wir müssen hoffen, dass unsere Wälder frei von Störungen bleiben, denn ich garantiere Ihnen, dass Mutter Natur in einer Zeit, in der sich Wetterbedingungen und -extreme radikal ändern, zahlreiche Störungen in der gesamten Landschaft verursachen wird in unseren Wäldern. Wir müssen sicherstellen, dass wir für zukünftige Generationen so viel Ansehen wie möglich haben.“

Bei einer öffentlichen Versammlung im April in Orange County, bei der sich Dutzende Einwohner gegen die Abholzung und Verbrennung aussprachen, brachte ein örtlicher Baumbauer seine Unterstützung für den Plan des Forstdienstes zum Ausdruck.

„Wir haben eine goldene Gans in Indiana, die jährlich 10 Milliarden US-Dollar an Wirtschaftstätigkeit erwirtschaftet, und ein großer Teil davon ist auf Eichenholz zurückzuführen“, sagte er. „Wir haben viele große Eichen und nicht viele kleinere … Unsere Eichen werden noch zu unseren Lebzeiten verschwunden sein.“

„Wir müssen die Gans füttern und mehr Eichen auf den Boden bringen“, sagte er, „und Feuer und Management sind ein Werkzeug, um das zu erreichen.“

Aber heute generiert der Tourismus in Indiana mehr Einnahmen als der Holzhandel – etwa 13 Milliarden US-Dollar pro Jahr, laut Staatsbeamten – und örtliche Führungskräfte betrachten den Hoosier als integralen Bestandteil dieses Geschäfts, und der Grund dafür hat viel mit Wasser zu tun.

Der Forstdienst rühmt sich seiner Rolle als nationaler Wasserschützer, und Beamte der Behörde zitieren seinen ersten Leiter, Gifford Pinchot, mit den Worten, die Verbindung zwischen Wäldern und Flüssen sei „wie zwischen Vater und Sohn“. Seit seiner Zeit im frühen 20. Jahrhundert hat die Wissenschaft noch mehr darüber gelernt, wie Wälder dazu beitragen, den Wasserkreislauf zu regulieren und die Auswirkungen intensiver Stürme zu reduzieren – eine besonders wichtige Funktion in Zeiten des Klimawandels.

Im vergangenen Herbst errechneten Wissenschaftler des Forstdienstes, dass 125,5 Millionen Menschen in den kontinentalen Vereinigten Staaten, also fast 40 Prozent der Bevölkerung, einen Teil ihres Trinkwassers aus den Gebieten des National Forest beziehen. Gemeinden rund um den Hoosier gehören zu den am stärksten abhängigen Gemeinden, ebenso wie viele Gebiete im Westen.

Dies ist auf zwei Wasseraufstauungen zurückzuführen, die das US Army Corps of Engineers ausgehoben hat – Lake Monroe im Jahr 1965 und Patoka Lake im Jahr 1978 –, hauptsächlich um Überschwemmungen im Einzugsgebiet des Wabash River einzudämmen. Sie sind die beiden größten Stauseen Indianas, sie versorgen zusammen 200.000 Menschen mit Trinkwasser und pumpen jährlich Dutzende Millionen US-Dollar für Freizeitaktivitäten in die lokale Wirtschaft.

Die Projekte Houston South (ausgesprochen „How-ston“) und Buffalo Springs würden in den Wassereinzugsgebieten der beiden Seen stattfinden, die eindeutig sowohl durch Umweltverschmutzung als auch durch den Klimawandel belastet sind. Am Lake Monroe geben die Behörden seit 2011 wegen der Blaualgenblüte jedes Jahr Warnungen zur Freizeitgestaltung heraus. Die durch landwirtschaftliche und andere Abwässer verursachten und durch die Erwärmung verstärkten Blüten können Menschen und Tiere krank machen. Der Hoosier, der die steile Ostseite des Lake Monroe bedeckt, war ein wichtiger Puffer und Filter der Verschmutzung.

„Die Bäume selbst halten die Feuchtigkeit im Wald und schaffen eine Umgebung, in der das Wasser langsam abgegeben wird, anstatt es schnell abfließen zu lassen“, sagt Sherry Mitchell-Bruker, eine pensionierte Hydrologin des Forstdienstes, die jetzt gegen ihre frühere Behörde antritt sein Plan zur Abholzung und vorgeschriebenen Verbrennung im Wassereinzugsgebiet.

Mitchell-Bruker, die in den Everglades und in den Bergen der Sierra Nevada arbeitete, bevor sie in ihre Heimat Indiana zurückkehrte, um sich zur Ruhe zu setzen, begann im Lake Monroe mit dem Kajakfahren und lernte schnell die Probleme kennen. Sie gründete vor sieben Jahren die gemeinnützige Organisation Friends of Lake Monroe und arbeitete mit den örtlichen Gemeinden an einem Plan zum Schutz von Wassereinzugsgebieten, der letztes Jahr fertiggestellt wurde. Einige Projektpartner befürchteten jedoch, dass ihre Arbeit umsonst sein würde, wenn der Hoosier zu einer neuen Abflussquelle würde.

Monroe County führte eine Klage gegen das Houston South-Projekt und gewann am 29. März eine einstweilige Verfügung des Bundesgerichts, die den Forstdienst daran hinderte, die vorgeschriebenen Abbrennarbeiten Tage später durchzuführen.

Ein Jahr zuvor hatte die US-Bezirksrichterin Tanya Walton Pratt, oberste Richterin für den südlichen Bezirk von Indiana, überwiegend dafür geurteilt, das Projekt Houston South voranzutreiben, mit einer Ausnahme: Sie sagte, der Forstdienst habe es versäumt, das Potenzial vollständig zu analysieren Auswirkungen auf den Lake Monroe gemäß dem National Environmental Policy Act (NEPA).

Als Reaktion darauf veröffentlichte der Forstdienst im Dezember einen 40-seitigen „ergänzenden Informationsbericht“, um „relevante Teile der bestehenden Projektaufzeichnungen zu klären“. Aber solche kurzen Berichte, die nur zur Behandlung neuer Informationen oder geänderter Umstände akzeptabel seien, könnten nicht dazu verwendet werden, die detaillierte Analyse und Prüfung von Alternativen zu vermeiden, die NEPA erforderte, urteilte Pratt.

Der Forstdienst hat den Bericht inzwischen zurückgezogen und prüft die Entscheidung. Die Agentur wollte sich nicht zu einem möglichen Zeitplan für Houston South äußern, während in der Angelegenheit ein Rechtsstreit läuft.

Der Forstdienst hat jedoch behauptet, dass seine vorgeschriebenen Verbrennungen geringer Intensität in „erheblicher Entfernung“ vom Lake Monroe stattfinden würden und dem Stausee keinen Schaden zufügen würden. Um Erosion zu verhindern, wären Schlickzäune, Baumstämme und andere bewährte Bewirtschaftungspraktiken vorhanden. Insgesamt werde das Houston South-Projekt „ein Mosaik gesunder Wälder wiederherstellen, das vielfältige Wildtierpopulationen unterstützen und Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel bieten wird“, hatte die Agentur in ihrem Bericht erklärt. Der Forstdienst sagte, er habe mehr Kontrollen zum Schutz des Sees eingerichtet als Monroe County, wo die Landwirtschaft von den Bebauungsvorschriften zur Bekämpfung der Sedimentation ausgenommen sei.

Mitchell-Bruker, der in dem Fall Sachverständigengutachten abgegeben hat, bestreitet nicht, dass die Verschmutzung landwirtschaftlicher Betriebe zu den Problemen des Lake Monroe beiträgt oder dass die lokalen Regierungen mehr tun müssen. Sie argumentiert jedoch, dass der Forstdienst eine wichtige Rolle spielt.

„Wenn Sie mit einem Bauern sprechen, werden sie sagen, es sind die Boote im See, und die Leute im Wald werden sagen, es sind die Bauern“, sagte Mitchell-Bruker. „Die Botschaft, an deren Vermittlung wir sehr hart gearbeitet haben, ist, dass es jeden betrifft, jeden im Wassereinzugsgebiet. Alle kleinen Beiträge entlang des Weges summieren sich zu einem großen Beitrag. Und der Forstdienst mit einer riesigen Landmenge kann das leisten.“ größte Auswirkung – das größte Potenzial für Schaden und das größte Potenzial für Gutes.“

Monroe County, die Heimat der Indiana University, wird von demokratischen gewählten Beamten geführt. Im von den Republikanern geführten Orange County, wo das Buffalo-Springs-Projekt bis in die Nähe des Ufers des Patoka-Sees reichen würde, der nicht nur eine Trinkwasserquelle, sondern auch ein Erholungszentrum wäre, ist die Stimmung gegenüber der Abholzung und Verbrennung durch den Forstdienst ähnlich.

„Wir haben Bedenken hinsichtlich der Wasserqualität, wir haben Bedenken hinsichtlich der Tatsache, dass so viele Menschen unsere Wälder nutzen, reiten und wandern und all die anderen Dinge tun, die den Handel in Orange County fördern“, sagte Richard Dixon, Präsident des County Board von Kommissare.

„Wir brauchen jede Ressource, die uns zur Verfügung steht, um Menschen anzulocken und die Zahlungsfähigkeit unseres Landkreises aufrechtzuerhalten“, sagte Dixon. „Es ist einfach sehr, sehr wichtig für unseren Landkreis, diese Ziehungskarten zu haben, und wir werden eine verlieren, wenn wir einfach reingehen und, in meinen Worten, diesen Wald verwüsten.“

Da für diesen Herbst ein Entscheidungsentwurf zum Buffalo Springs-Projekt erwartet wird, schlossen sich die Kommissionsvorstände von Orange und Crawford sowie die örtlichen Handelskammern und Wirtschaftsentwicklungspartnerschaften sowie das örtliche Landwirtschaftsamt einem Brief im März an, in dem sie ihre Bedenken an den Forstdienst darlegten. Dies wirft Fragen zur Rechtmäßigkeit des Plans im Rahmen von NEPA auf.

Der republikanische US-Senator Michael Braun, der die Region als Eingeborener aus dem nahe gelegenen Jasper, Indiana, gut kennt, hat versucht, eine Vermittlerrolle zwischen seinen Wählern und dem Forstdienst zu spielen. Braun, der im Dezember bekannt gab, dass er für das Amt des Gouverneurs im Jahr 2024 kandidiert, organisierte im April in Paoli, Indiana, ein ungewöhnliches Treffen, bei dem die Anwohner ihre Bedenken direkt an Homer Wilkes äußern konnten, den Unterstaatssekretär des US-Landwirtschaftsministeriums, der den Forstdienst beaufsichtigt .

„Ein respektvoller Umgang mit dem Wald gibt auf vielfältige Weise etwas zurück“, sagte Braun zu Beginn des Treffens. Mit einer Anspielung auf die Great Smoky Mountains, 300 Meilen südlich, sagte er, dass der Hartholzwald von Indiana auch ein einzigartiges Ökosystem mit vielen Möglichkeiten für Erholung, Bildung und Naturschutz sei.

„Ich denke, man muss den Gesamtwert einer einzigartigen Immobilie wie dieser betrachten und den Menschen, die um sie herum leben und sie am meisten nutzen, genau zuhören“, sagte Braun.

Fast 300 Bewohner drängten sich zum April-Treffen im Orange County Community Center, viele von ihnen trugen leuchtend orangefarbene T-Shirts mit der Aufschrift „Save Hoosier Forest“ und „Stop the BS Project“. Unter ihnen war Jesse Laws, dessen Urgroßeltern den Orange County Saddle Club gründeten.

Gesetze können im Hoosier auf einem Pferd ein großes Gebiet abdecken, auch in den benachbarten Grafschaften Crawford und Perry, wo der Forstdienst Abholzungs- und Brandrodungsprojekte durchgeführt hat, die dem Plan für die Gegend von Buffalo Springs ähneln. Die Wege wurden in Schotterstraßen umgewandelt und die Kahlschläge sind karg und heiß.

„Es ist wirklich entmutigend, weil man diesen wunderschönen, schattigen Wald verlässt und dann auf eine Lichtung kommt und dort nichts außer Baumstümpfen oder Baumkronen auf dem Boden liegen bleibt, weil sie nichts wert sind“, sagte sie . „Sie hinterlassen ein großes Durcheinander.“

Der Forstdienst sagt, dass solche Standorte irgendwann wiederhergestellt werden. „Die Regeneration der Hochland-Eichen-Hickory-Gemeinschaft ist ein mehrere Jahrzehnte dauernder, mehrstufiger Prozess“, sagte der Forstdienst in schriftlichen Antworten auf Inside Climate News. „Wir verfügen über mehrere Standorte, von denen wir mit großer Zuversicht glauben, dass sie sich entsprechend dem Behandlungsstadium, in dem sie sich befinden, wie erwartet entwickeln.“ Die Behörde verwies auf eine aktuelle Studie eines Doktoranden der Purdue University, die eine Überlebensrate von 94 Prozent für Eichensämlinge an einem Forschungsstandort in Perry County nach einer „Schutzholzernte“ – der Abholzung der meisten ausgewachsenen Bäume – gefolgt von einer vorgeschriebenen Verbrennung zeigte. Der Standort zeigte die geplante Verlagerung weg von feuchtigkeitsliebenden Arten wie dem Ahorn hin zur Eiche und erhöhte den Reichtum, die Vielfalt und die Bedeckung der Unterholzpflanzen im Vergleich zu vor den Behandlungen.

Es wird jedoch Jahrzehnte dauern, bis solche Standorte wieder zu ausgewachsenem Wald werden. Für Laws ist der Hoosier-Wald bereits voller neuem Wachstum und Leben.

„Ich bin mein ganzes Leben lang auf diesen Wegen geritten und fast jedes Mal, wenn man durch die großen, ausgewachsenen Kiefern reitet, scheucht man Rehe oder wilde Truthähne auf“, sagte sie. „Wenn Kiefern altern und absterben, entsteht beim Fallen eine Lichtöffnung. In diesen Öffnungen wachsen Hartholzbäume heran. In den Kiefernbeständen wachsen viele Hartholzarten.“

Robbie Heinrich hat das Gleiche erlebt – einheimische Arten ersetzten die nicht heimischen Kiefern – in dem Teil des Hoosier-Waldes, der an das 92 Hektar große Grundstück seiner Familie im Orange County grenzt.

„Diese Kiefern, sie haben ihren Job gemacht“, sagte Heinrich. „Jetzt sind sie am Ende ihres Lebens und regenerieren sich nicht, und es gibt ungefähr so ​​viele Harthölzer wie Kiefern. Wo Kiefern gefallen sind, werden sie auf natürliche Weise durch Hartholzwald ersetzt. Er kehrt in den Zustand zurück, in dem er war, bevor es ihn gab.“ Weiße Leute hier.

Heinrichs Vorfahren gehörten zu den Siedlern, die als erste die Wälder des Indiana-Territoriums veränderten. Der Familienbesitz wurde 1811 von seinem 10. Urgroßvater, Joseph Farlow, erworben – fünf Jahre vor der Staatlichkeit Indianas. Die Familie besitzt noch immer Farlows Schaffellurkunde, die von Präsident James Madison unterzeichnet wurde, und erhielt 2016 einen Hoosier Homestead Award für den Besitz eines der am längsten ununterbrochen im Besitz befindlichen Grundstücke in Indiana.

Heinrich, ein Ingenieur, der an Elektrofahrzeugprojekten in der Autoindustrie arbeitet, fotografierte mit einer Drohne die Eichenrestaurierungsprojekte der Agentur in den benachbarten Landkreisen Crawford und Perry.

„Es ist schrecklich, was wir heute im Hoosier National Forest tun“, sagte Heinrich. „Wenn ich durch die Kahlschlagstraßen fahre und denke: ‚Oh mein Gott, das wird mit dem öffentlichen Grundstück neben meinem Grundstück passieren, das ich liebe und auf dem meine Frau und ich uns zurückziehen wollen‘, da muss ich mich übergeben .

„Ich hoffe, dass es nicht so weit kommt, aber ich werde meinen glücklichen Hintern an die Spitze eines Baumes ketten, um das zu stoppen, wenn es sein muss“, sagte Heinrich und merkte an, dass er mit den Aktivisten, die den Holzeinschlag gestoppt haben, eine gemeinsame Linie findet Lebensraum des Fleckenkauz während der Holzkriege der 1990er Jahre im pazifischen Nordwesten. „Ich war mein ganzes Leben lang ein selbsternannter Redneck und habe mich jetzt zu einem Basisschützer für den Naturschutz entwickelt, weil ich so verärgert bin, dass sie nicht auf uns hören.“

Heinrichs Vorfahren gehörten zu einer Gruppe von Quäkern, die zusammen mit elf schwarzen Familien, die freie Bürger waren, im Indiana-Territorium reisten und sich niederließen, im 18. Jahrhundert jedoch im Süden immer härterer Behandlung ausgesetzt waren.

Ein Friedhof und einige Steinreste im Hoosier-Wald markieren die Siedlung Lick Creek, die 50 Jahre lang florierte, bevor schwarze Familien sie nach Beginn des Bürgerkriegs plötzlich aufgaben.

Als die 78-jährige Diana Daniels, eine Nachfahrin der Lick Creek-Siedler, im Mai 2022 mit ihrer Familie zum ersten Mal den Ort im Hoosier-Wald besuchte, weinte sie.

Als Lehrerin und Bildungsaktivistin in Indianapolis hat Daniels die Kämpfe ihrer Vorfahren erforscht, die als Vertragsdiener und nicht als Sklaven nach Amerika gekommen waren.

Als Daniels jüngeren Familienmitgliedern die Geschichte hinter jeder der im Unterholz stehenden Steintafeln erzählte – „Das ist Ihr sechster Urgroßvater, das ist Ihr vierter Urgroßvater“ –, erinnerte sie sich an die afroamerikanische Zeremonie der „Trankopfer“, bei der Flüssigkeit darauf gegossen wurde den Boden, während er die Namen der Toten ruft.

„Ich begann, diese spirituelle Verbindung zu spüren, und es war, als würden die Gräber zu mir sagen: ‚Danke! Willkommen zurück! Freut mich, Sie zu sehen!‘“, erinnert sich Daniels. „Ich bin einfach zusammengebrochen und habe angefangen zu weinen. Es war einfach so viel.“

Das Lick Creek-Gebiet ist im Sanierungsplan von Buffalo Springs als vorgeschriebenes Abbrennen gekennzeichnet. Die Behörde kündigt an, dass sie eine mindestens 30 Meter lange Pufferzone um Friedhöfe und Grabstätten einrichten und weitere Vorsichtsmaßnahmen treffen werde. Die Teams werden ihre Arbeit einstellen und einen Spezialisten für Kulturerberessourcen hinzuziehen, wenn sie Kulturgüter oder menschliche Überreste entdecken, heißt es in den Plänen des Forstdienstes. Zusätzlich zu den 2.500 entdeckten Standorten wie Lick Creek, die Hinweise auf eine frühere menschliche Besiedlung enthalten und im Hoosier registriert wurden, schätzt der Forstdienst, dass es wahrscheinlich noch 2.500 weitere Standorte gibt, die noch identifiziert werden müssen. Der größte Teil des Gebiets von Buffalo Springs wurde nicht auf historische Stätten untersucht.

Nachdem Daniels vom Buffalo Springs-Projekt und den damit verbundenen Kontroversen erfahren hatte, rief sie den Forstdienst an, der ihr den Plan und mehr als 700 Seiten Analyse übermittelte.

Sie sagte, sie verstehe die Notwendigkeit, absterbende Bäume zu fällen und zu ersetzen – das hat sie auf ihrem eigenen Grundstück getan –, aber ihre Brüder waren alarmiert, nachdem sie die Materialien des Forstdienstes gelesen hatten.

„Sie sagten: ‚Das ist schrecklich. Wir sollten das nicht mitmachen‘“, sagte Daniels. „Aber ich habe gesagt, warten Sie, bis wir da unten sind, und schauen Sie, wovon sie reden, bevor wir auf einen Zug aufspringen.“

Die Familie plant, die Grabstätten diesen Sommer erneut zu besuchen, und sie hofft, mehr zu erfahren. Sie würde sich wünschen, dass im Hoosier ein echtes Denkmal errichtet wird, das die Geschichten der Siedler und die Kämpfe erzählt, mit denen sie konfrontiert waren, und in dem Kinder einen fast verlorenen, aber wichtigen Teil der Geschichte lernen können.

„Die Leute, die uns dabei helfen können, sind Orange County und der Forstdienst“, sagte Daniels. „Wenn wir alle wegen der gleichen Vision an einen Tisch kommen könnten, Junge, dann wäre das ein starkes Team.“

Aber im Moment gibt es vor allem Streit und Spaltung über die Zukunft des Hoosier National Forest.

Bei der öffentlichen Versammlung im April zerknüllte Heartwood-Gründer Andy Mahler vor Senator Braun und USDA-Unterstaatssekretär Wilkes eine Kopie des Buffalo-Springs-Plans in Postergröße. „Wenn ich das verbrennen könnte, würde ich es tun, aber das Verbrennen verschmutzt die Luft und erwärmt den Planeten“, sagte Mahler. „Sie werden den Wald von Orange County nicht zerstören, den letzten besten Wald im Mittleren Westen … den besten Wald, der im Bundesstaat Indiana verbleibt.“

„Wir brauchen diesen Wald zur Erholung, für die Wasserqualität und zur historischen und kulturellen Erhaltung“, sagte Mahler. „Wir brauchen es für die Artenvielfalt und wir brauchen es für die Kohlenstoffbindung. Der Hoosier National Forest wird geschützt. Er wird entweder durch den Forstdienst oder vor dem Forstdienst geschützt.“

Der Forstdienst, der zur April-Sitzung keinen Vertreter entsandt hat, behauptet, dass die von ihm geplanten Projekte die beste Hoffnung seien, langfristig einen gesunden, widerstandsfähigen Hoosier-Wald zu erhalten.

„Wir verstehen, dass einige der Meinung sind, dass keine Waldbewirtschaftung der beste Weg nach vorne ist“, sagte der Forstdienst in schriftlichen Antworten an Inside Climate News. „Die Wissenschaft sagt uns jedoch, dass diese Strategie in der fragmentierten Waldlandschaft des Hoosier National Forest kontraproduktiv für die umfassenderen Ziele des Aufbaus und der Erhaltung gesunder Wälder ist, die wir alle teilen.“

Aber im Kern dreht sich der Streit um die Zukunft des Hoosier nicht um diese Wissenschaft, sondern darum, ob Zeit für eine so umfassende Sanierung des Waldes bleibt. „Das Problem ist die Vorstellung, dass man in der heutigen Zeit, angesichts des Klimawandels und all der ökologischen Krisen, die wir derzeit erleben, das Kurzfristige dem Langfristigen opfern kann“, sagte Mitchell-Bruker, ehemaliger Forstbeamter Hydrologe, der die Klimaauswirkungen auf den Lake Monroe untersucht hat. „Wir müssen uns fragen: ‚Welche Auswirkungen werden in zehn Jahren sein?‘“

Am Ende des Treffens im April sangen Gegner des Forest Service-Projekts eine originelle Ode an den Waldschutz. „The Song of the Buffalo Springs“ beklagte den „längst verschwundenen“ Kastanienbaum und die Büffel, die einst zu Tausenden hier umherstreiften.

Durch das Trampeln dieser amerikanischen Bisons während ihrer jahrtausendelangen Wanderung entstand eines der beliebtesten historischen Wahrzeichen der Gegend: der Buffalo Trace, ein bis zu 20 Fuß breiter Pfad, dem die ersten Pioniere folgten. Hunderte beladene Waggons könnten an einem einzigen Tag durch das heutige Orange County fahren. Die Route brachte Daniels‘ Vorfahren zusammen mit anderen schwarzen Siedlern von Lick Creek und den Quäker-Vorfahren von Heinrich in die Gegend.

Mittlerweile ist der größte Teil von Buffalo Trace jedoch von Häusern, Bauernhöfen und anderen Siedlungen bedeckt. Auf einem Teil der Strecke wurde der Indiana State Highway 56 gebaut. „Heute gerät der Buffalo Trace in Vergessenheit“, heißt es auf der Website des Forest Service, und ein Schild an einem Hoosier-Wanderweg nennt ihn „Indiana's Forgotten Highway“. Tatsächlich befinden sich die einzigen verbleibenden Teile, die noch zu sehen sind, im Hoosier National Forest, in einem Gebiet, das jetzt für vorgeschriebenes Abbrennen und Abholzen ausgewiesen ist.

Marianne Lavelle ist Reporterin für Inside Climate News. Sie befasst sich seit mehr als zwei Jahrzehnten mit Umwelt, Wissenschaft, Recht und Wirtschaft in Washington, D.C. Sie hat den Polk Award, den Investigative Editors and Reporters Award und zahlreiche andere Auszeichnungen gewonnen. Lavelle war vier Jahre lang als Redakteurin und Autorin für Online-Energienachrichten bei National Geographic tätig. Sie leitete ein Projekt zum Klimalobbyismus für die gemeinnützige Journalistenorganisation Center for Public Integrity. Sie hat auch für die Zeitschriften US News and World Report und The National Law Journal gearbeitet. Während ihrer Zeit dort leitete sie 1992 die preisgekrönte Untersuchung „Unequal Protection“ über die Ungleichheit bei der Durchsetzung der Umweltgesetze gegen Umweltverschmutzer in Minderheiten- und weißen Gemeinschaften. Lavelle erhielt ihren Master-Abschluss von der Columbia University Graduate School of Journalism und ist Absolventin der Villanova University.